10 arbres fruitiers anciens à redécouvrir

Pourquoi planter des fruitiers anciens ?

Planter des variétés oubliées permet non seulement d'enrichir son jardin, mais également de préserver un patrimoine végétal précieux. Griotte, guigne, coing, nèfle, mûre de mûrier ou encore corme font partie de ces fruits qui méritent largement leur retour dans nos vergers.

Les fruitiers anciens possèdent de nombreux atouts :

• Une biodiversité exceptionnelle : La sélection moderne a progressivement fait disparaître de nombreuses espèces locales, les cantonnant aux vieux jardins et aux jardins botaniques conservatoires. En cultivant des fruitiers anciens, vous participez à la conservation d'un patrimoine génétique précieux et favorisez le retour de plantes adaptées à nos terroirs.
• Une bonne rusticité : La plupart de ces fruitiers ont poussé pendant des siècles sans traitements. Ils sont souvent capables de résister aux maladies, aux hivers rigoureux et aux événements climatiques exceptionnels.
• Des saveurs uniques : Les fruits anciens offrent des saveurs remarquables, que l'on trouve très rarement dans le commerce : notes de miel, d'amande, de caramel ou encore d'épices, textures particulières, etc. Les chefs savent d’ailleurs très bien tirer parti de ces trésors culinaires pour surprendre les papilles de leurs hôtes !
• Un Atout santé : Les vertus de ces fruits, riches en vitamines, anti-oxydants et fibres, permettent de diversifier son alimentation tout en se faisant plaisir.
• Un jardin plus original : Ces arbres attirent l'attention par leur floraison, leurs fruits insolites et leur histoire. Ils attirent l’attention et suscitent la curiosité.

Tableau comparatif des principaux fruitiers anciens

La griotte : la cerise idéale pour les desserts et les conserves

La griotte est le fruit du griottier (Prunus cerasus), petit cerisier particulièrement rustique et facile à cultiver, même en altitude. Souvent autofertile, il convient parfaitement aux petits jardins et nécessite très peu d'entretien. Sa généreuse floraison printanière attire de nombreux pollinisateurs. La récolte des griottes a généralement lieu en juillet.

Contrairement aux cerises douces, la griotte possède une saveur acidulée très appréciée en cuisine et dans les conserves. Il existe aussi des griottes plus douces, à jus clair, appelées « amarelles ».

Variétés les plus connues :

• La classique griotte de ‘Montmorency’,
• La ‘Belle Magnifique’, au goût de bonbon,
• L’Amarelle de Hollande

On les utilise en clafoutis, tartes, confitures, sirops, fruits à l'eau-de-vie ou liqueurs.

La guigne : la cerise rustique des gourmands

Avant l'apparition des variétés modernes, la guigne faisait partie des cerises les plus cultivées.

La guigne désigne généralement une cerise ancienne douce, à chair tendre et très sucrée, en forme de cœur. Les guigniers sont de grands arbres érigés, vigoureux et productifs, capables de vivre plusieurs décennies et demandant peu d’entretien. Les guignes servent traditionnellement à faire des desserts, mais surtout du Kirsch ou du Guignolet. On peut aussi les déguster fraiches.

La variété la plus connue est ‘Early Rivers’, qui produit en mai-juin des guignes faciles à récolter sur un petit arbre aux branches basses.

Le cognassier : un fruit oublié aux mille usages

Le coing est probablement l'un des fruits anciens les plus connus et pourtant l'un des moins consommés aujourd'hui. Le cognassier (Cydonia oblonga) est pourtant très accommodant. Il s’adapte :

• Aux sols ordinaires,
• Au froid hivernal,  
• Aux sécheresses passagères,
• Aux petits jardins,  
• Aux haies champêtres.

C’est un petit arbre élégant qui se couvre au printemps de grandes fleurs blanches légèrement rosées, particulièrement appréciées des pollinisateurs. Il produit de gros fruits jaunes parfumés en automne, recouverts d’un fin duvet blanchâtre.

Les coings se consomment cuits, car leur chair est dure, granuleuse et astringente à l’état cru. Après cuisson, ils révèlent des arômes complexes et une texture incomparable, qui fait merveille en pâte de fruit, confitures, gelée, compotes, tartes, fruits confits, gâteaux, tajines ou pour accompagner le gibier.

Astuce du coach : Quelques coings disposés dans une corbeille parfument naturellement toute une pièce pendant plusieurs semaines.

Les nèfles d'Allemagne, fruits oubliés

Le néflier d'Allemagne (Mespilus germanica) est l'un des fruitiers les plus étonnants du jardin. Cultivé depuis l'Antiquité, il produit des fruits bruns appelés nèfles, sur un petit arbre qui prend avec l’âge une belle forme pittoresque et un joli feuillage rouge à l’automne. Il est très rustique et pratiquement sans entretien, s’adapte aux petits jardins.

Les nèfles ne se dégustent pas immédiatement après la récolte. Elles doivent subir le processus de « blettissement », c'est-à-dire un ramollissement naturel après les premières gelées ou après quelques semaines de stockage. Cette transformation rend leur chair fondante, sucrée et parfumée, voire légèrement caramélisée.

Les mûriers, pour des fruits délicieux et généreux

Les mûriers fruitiers en arbres méritent largement une place dans les jardins. Leurs fruits estivaux allongés sont sucrés, doux et vitaminés. On les apprécie frais, en confitures, séchés, en sirops, jus ou sorbets. Les mûriers fruitiers poussent facilement et rapidement en sol drainant même assez pauvre, et résistent bien à la chaleur estivale ou aux périodes sèches.

Le mûrier blanc (Morus alba)  

Le mûrier blanc est connu pour avoir servi à l'élevage des vers à soie. Ses fruits sucrés peuvent être blancs, roses ou violets selon les variétés.  

Le mûrier noir (Morus nigra)  

Le mûrier noir produit généralement des fruits plus gros et plus savoureux, de couleur pourpre violacée à noire. C’est une excellente variété pour les confitures. Leur goût rappelle un mélange de mûre sauvage, de framboise et de cassis.

L'amélanchier : un fruitier décoratif  

L'amélanchier est un gros arbuste ou un petit arbre très rustique et facile, offrant de petits fruits rouges à pourprés appelés amélanches. Ses fruits sont souvent consommés directement sur l'arbre ou transformés en confitures, pâtisseries ou coulis.

• Au printemps, il porte de nombreuses fleurs blanches étoilées avant les feuilles aux pousses couleur bronze, puis vertes et luisantes,
• En été, apparaissent les petits fruits comestibles, sucrés et juteux,
• À l'automne, son feuillage prend des couleurs rouge orangé spectaculaires.

L'argousier : une mine de vitamines

L'argousier (Hippophae rhamnoides) est un arbuste particulièrement adapté aux jardins naturels. Ses baies orange vif illuminent les haies et talus dès la fin de l'été. C’est une plante pionnière très rustique, qui colonise rapidement et facilement les sols drainants assez pauvres, même sableux ou secs, et qui supporte les embruns. Sa floraison précoce est discrète mais mellifère.

Les fruits d'argousier sont réputés pour leur teneur exceptionnelle en vitamine C. Ils contiennent également des antioxydants, des vitamines A et E, des acides gras bénéfiques. Les baies, très acides lorsqu'elles sont crues, sont surtout préparées en jus et boissons vitaminés, sirops, gelées, coulis.

Astuce du coach : Il est conseillé de planter plusieurs variétés d’argousier pour garantir une bonne production, à savoir au moins une variété femelle ou autofertile, et un mâle.

Le cornouiller mâle : une tradition venue du passé

Longtemps cultivé en Europe centrale et orientale, le cornouiller mâle (Cornus mas) est une plante indigène très rustique qui revient aujourd'hui dans les jardins. Cet arbuste ou petit arbre pousse très facilement en massif, haie ou isolé. Il tolère les périodes sèches et le calcaire.

Dès février, il se couvre de petites fleurs jaunes mellifères très recherchées par les abeilles. Ses fruits rouges appelés cornouilles apparaissent d’août à début septembre et ressemblent à de petites olives allongées. Elles sont vitaminées, acidulées et s’adoucissent lorsqu’elles se ramollissent ou qu’elles sont mises en conserves. Pour réaliser des conserves dans la saumure, il convient de récolter les fruits lorsqu’ils sont encore durs mais colorés. Les cornouilles sont également consommables en confitures, gelées, sirops, fruits séchés, liqueurs ou pour accompagner des plats salés.

Astuce du coach : Le cornouiller officinal (Cornus officinalis) est le pendant asiatique du cornouiller mâle. Il offre des fruits plus gros mais moins nombreux, une belle écorce de couleur acajou-orangée et une floraison abondante en hiver, ainsi qu’un superbe feuillage automnal rouge flamboyant.

Le cormier : l’arbre à Cervoise des Gaulois !

Le cormier (Sorbus domestica) fait partie des fruitiers les plus anciens d'Europe. Cet arbre majestueux peut vivre 200 ans sans entretien hormis la suppression des branches trop basses. Aujourd'hui rare, son bois exceptionnellement dur fut pourtant très recherché pour réaliser les crosses des fusils pendant la guerre 14-18.

Le cormier apprécie les lisières chaudes, à tendance argilo-calcaire. Son beau feuillage prend des teintes jaunes-orangées en automne. Ses fruits appelés « cormes » ressemblent à de petites poires ou de petites pommes de 2 à 5 cm et se ramassent tombés au sol en octobre-novembre. Comme les nèfles, ils sont acides et astringents, et doivent donc blettir avant consommation. On peut aussi les faire fermenter en boisson traditionnelle gauloise appelée « Cormé » ou « Cervoise », les consommer en cidre, eaux de vie, confitures ou compotes.

Planter des fruitiers anciens permet de diversifier les récoltes tout en préservant les insectes pollinisateurs, oiseaux et auxiliaires utiles au jardin. L’intérêt n’est pas uniquement de produire des fruits mais aussi de participer à la conservation d'espèces oubliées, adaptées à nos terroirs, et parfois menacées.  

FAQ

Quels sont les fruitiers anciens les plus faciles à cultiver ?

Ils sont tous faciles à faire pousser, mais le cognassier et le cornouiller mâle le sont plus particulièrement. Ils demandent peu de soins et résistent très bien aux maladies.

Quel fruitier ancien choisir pour un petit jardin ?

L'amélanchier, l’argousier, le cornouiller mâle, le cognassier ou le néflier d'Allemagne conviennent parfaitement aux petits espaces.

À quelle période planter les fruitiers anciens ?

La meilleure période se situe entre novembre et mars, hors périodes de gel. Achetés en pots, ils peuvent encore être plantés au printemps, de préférence avant les périodes chaudes.  

Quel fruitier ancien produit le plus rapidement ?

L'amélanchier, l’argousier et le cornouiller mâle sont les plus rapides à produire.

Les fruits anciens sont-ils plus résistants aux maladies ?

Oui. De nombreux fruitiers anciens présentent une meilleure résistance naturelle et nécessitent de rares traitements. Toutefois, cette résistance dépend toujours de la variété, du climat et des conditions de culture.

Peut-on consommer les nèfles et les cormes directement après la récolte ?

Non. Ces fruits doivent généralement blettir (être exposés aux gelées) quelques temps avant d’être consommés. Ils deviennent ainsi tendres, plus doux et agréablement sucrés.

Quel fruitier ancien offre le plus d’intérêt nutritionnel ?

L'argousier est l'un des plus remarquable grâce à sa richesse exceptionnelle en vitamine C et en antioxydants.

Quel fruitier ancien attire le plus les pollinisateurs ?

Le cornouiller mâle, l'amélanchier, le cognassier et les cerisiers à griottes et guignes offrent des floraisons particulièrement mellifères.